В природе встречается в северо-западных областях европейской части России, в Карпатах, на Кавказе, в Скандинавии, Средней и Южной Европе. В лесах, среди кустарников, по берегам рек, на равнине и в горах до субальпийского пояса, на скалах. Охраняется в заповедниках.

Красивый кустарник, до 2,5 м высотой, с бурыми побегами, нарядными трехлопастными, темно-зелеными листьями, до 4 см длиной, острозубчатыми по краю, сверху блестящими, снизу более светлыми, гладкими или рассеянно-волосистыми. Осенняя окраска листьев варьирует от бледно-желтой до охристо-желтой. Цветки мелкие зеленоватые; тычиночные, в кистях, до 4 см длиной, из 2-20 цветков; пестичные — в очень коротких, 2-3 цветковые. Плоды красные, шаровидные или слегка продолговатые ягоды (до 0,9 см), безвкусные, очень красочные на фоне темной зелени.  

Нетребовательна к почве, мирится с небольшим засолением, может расти на каменистых участках. Зимостойка и жаростойка. Один из немногих видов, прекрасно переносящих фигурную стрижку. Из него можно делать не только простые геометрические формы, но и замысловатые фигуры. Размножается семенами, которые высевают сразу после созревания плодов или поздней осенью, предварительно стратифицированными после сбора. При весеннем посеве необходима 2-3-месячная стратификация. Доброкачественность с. 70 %. Грунтовая всхожесть с. 20 %. Оптимальная глубина посева 0,5 см. Можно размножать отводками и одревесневшими черенками.